Come coltivare le patate dolci: la guida completa

 Poche piante di patate dolci possono produrre un raccolto generoso! Questa radice vegetale nutriente e dal sapore dolce è tollerante al calore e resistente ai parassiti. Ecco tutto ciò che devi sapere sulla coltivazione delle patate dolci.

Informazioni sulle patate dolci

La patata dolce è una pianta tropicale e nonostante il nome, non sono imparentate con le patate , che appartengono alla famiglia delle solanacee. Un'altra differenza tra le patate dolci e le patate "standard" è che la parte commestibile della patata dolce è una radice tuberosa, non un vero tubero (che tecnicamente sono steli di piante modificati). 

Questa radice vegetale ha una polpa di colore arancione intenso e una buccia color rame. Le patate dolci sono comunemente servite cotte in forma di purè o arrostite intere. Possono anche essere utilizzate come ripieno per torte.

Questa coltura tropicale ha bisogno di almeno 4 mesi di clima e terreno caldo, ma è tollerante alla siccità e al calore e ha pochi parassiti o malattie. Sebbene tradizionalmente più una coltura del sud, oggi ci sono molte varietà di patate dolci di breve stagione. Crescono al nord se coltivate in terreno sabbioso o in aiuole rialzate pacciamate con plastica nera per mantenere il terreno caldo.

Striscioline di patate dolci

Nota che le patate dolci non vengono coltivate dai semi. Invece, vengono coltivate dai germogli di patate dolci esistenti. I germogli sono spesso disponibili presso i centri di giardinaggio e i vivai locali. Oppure puoi iniziare da solo (vedi sotto).

Prima di preparare le talee, assicurati di avere una stagione di crescita abbastanza lunga per coltivare le patate dolci. La maggior parte delle varietà impiega circa 90-120 giorni per maturare. Controlla le date di gelo e la durata della stagione di crescita . 

Scegli un posto soleggiato con terreno ben drenato. Le patate dolci non sono troppo schizzinose, ma preferiscono un terreno più sabbioso. Hanno bisogno di molto spazio d'aria nel terreno per far sì che le radici possano raggiungere il fondo. Considera di coltivarle in aiuole rialzate se il tuo terreno è argilloso, roccioso o compatto.

Aggiungere compost, perlite e/o fibra di cocco all'area di coltivazione per creare un terreno fertile e argilloso. Evitare di aggiungere letame animale, incluso il letame di pollo in pellet; può causare radici sottili e/o macchiate. Inoltre, evitare fertilizzanti azotati pesanti, che producono una crescita rigogliosa delle foglie a spese delle radici commestibili!

Quando piantare le patate dolci

• Pianta le piantine all'aperto,  3 o 4 settimane dopo l' ultima gelata primaverile  o una volta che il terreno si è riscaldato . Le temperature notturne dovrebbero essere almeno 13 gradi. Il trucco è piantarle abbastanza presto per avere il tempo di maturare completamente, ma non così presto da essere uccise da una gelata tardiva primaverile.
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• Assicuratevi di proteggere le patate dolci giovani dalle gelate tardive o dalle notti fredde (inferiori a 13°C), poiché sono molto tenere. Copritele con delle bottiglie di plastica tagliate a metà e capovolte sulla pianta, rimuovendole durante il giorno.
• Estrai le piantine dall'acqua al momento di piantarle non appena le condizioni saranno giuste.

Come coltivare le tue piantine di patate dolci

Puoi ottenere le tue talee di germogli invece di comprarli, ma è più impegnativo. Ecco come:

• Circa 8 settimane prima dell'ultima gelata primaverile, cerca patate dolci biologiche, lisce e senza macchie al supermercato o al mercato degli agricoltori. Assicurati di chiedere informazioni sulla varietà e di controllare che sia quella che vuoi coltivare.
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• Disporre le patate dolci intere in vasi o contenitori che contengano almeno 10 cm. di terreno leggero, organico e ben drenante. Lasciare tre o cinque cm. di spazio tra ogni patata dolce.
• Coprire leggermente con qualche centimetro di terra in più. Annaffiare ora e quanto necessario per mantenere la terra umida ma non fradicia.
• Mantenere il terreno e la stanza alla luce del sole o sotto luci artificiali. Utilizzare un tappetino riscaldante se necessario; le patate dolci rispondono bene alle temperature calde.
• Presto dal terreno spunteranno dei germogli.
• Dopo circa 6-8 settimane, i germogli dovrebbero essere lunghi tra 15 e 30 centimetri e dotati di numerose foglie e radici.
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• Togliere le talee dalle patate dolci con le radici attaccate. (Se non si sono formate radici sulla talea, rimuoverla e metterla in acqua; le radici dovrebbero comparire dopo 1 o 2 settimane.)
• Se è ancora troppo presto per piantare all'aperto, sistemate le piantine in terriccio o sabbia e tenetele umide fino al momento giusto per piantarle (3 o 4 settimane dopo l'ultima gelata).
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• Indurire le talee (prima di piantarle all'aperto) per 1 o 2 settimane esponendole alla luce solare filtrata all'esterno durante il giorno.

Come piantare le patate dolci

• Creare dei cumuli rialzati alti da 15 a 20 cm e larghi circa 30 cm. 
• Prevedere una distanza di 90 cm tra un cumulo e l'altro, in modo che ci sia abbastanza spazio per far crescere le viti. 
• Piantare le piantine in una giornata calda e nuvolosa, quando la temperatura del terreno ha raggiunto i 15 °C. 
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• Staccare le foglie inferiori, lasciando solo quelle superiori.
• Disporre i germogli abbastanza in profondità da coprire le radici e il gambo fino alle foglie. Le patate dolci si formeranno sui nodi.
• Annaffiare con un fertilizzante liquido ad alto contenuto di fosforo, quindi annaffiare abbondantemente per 7-10 giorni per assicurarsi che le piante radichino bene.
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• Concimate lateralmente le piante di patate dolci 3-4 settimane dopo il trapianto con fertilizzante 5-10-10. Se avete un terreno sabbioso, usatene di più.
• Diserbare regolarmente le colture di patate dolci, a partire da 2 settimane dopo la semina.
• Evitare di scavare in profondità con una zappa o altri attrezzi che possano disturbare le delicate radici nutrici.
• Annaffia regolarmente, soprattutto a metà estate. Annaffiature profonde nei periodi caldi e secchi aiuteranno ad aumentare le rese.
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• Non potare le piante di patate dolci: devono essere vigorose.
• Verso la fine della stagione, ridurre l'irrigazione per evitare che la buccia del frutto si screpoli, il che potrebbe causare problemi di conservazione.
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Coltivazione di patate dolci in contenitori

Le piante di patate dolci a cespuglio sono ideali per i coltivatori in contenitori. I tralci che producono sono corti e compatti, non sparsi come le tipiche patate dolci, ma le radici sono di dimensioni normali, non in miniatura. 

Mentre le piantine maturano, prepara un contenitore o una vasca grande. (Un contenitore troppo piccolo può dare origine a piccole caramelle arricciate o meno di quelle sperate.) Un contenitore da 30 litri può contenere due o tre patate dolci; uno da 60 litri, da quattro a sei. Posiziona il contenitore in un luogo in cui riceverà la luce solare piena ogni giorno. (Sarà pesante da spostare una volta riempito e piantato.)

Le piante dolci amano il terreno umido ma non bagnato; il substrato deve essere ben drenante e ricco; le piante dolci sono anche grandi mangiatori. Fornire terriccio modificato con compost, sabbia, farina di ossa (per il potassio) e cenere di legno (per la potassa). Ridurre al minimo l'azoto o si rischia di produrre cime molto fogliose e radici sottili. Se si acquista una varietà cespugliosa, immergere le radici in acqua per alcune ore prima di piantare.

Piantare le piantine 3-4 settimane dopo l'ultima gelata primaverile, quando il terreno si è riscaldato. Pacciamare con plastica nera prima e durante la stagione, se necessario, per catturare o trattenere il calore. Disporre le piantine a 10 cm. di profondità su un letto di compost, quindi coprire fino alle foglie inferiori. Annaffiare con un fertilizzante liquido ad alto contenuto di fosforo (5-10-10) per 7-10 giorni per garantire che le piante radichino bene.

Raccolta delle patate dolci

• Si può iniziare a dissotterrare le radici quando sono abbastanza grandi da poter essere consumate come pasto.
• Raccogliere quando le foglie e le estremità dei tralci iniziano a ingiallire o circa 100 giorni dopo la semina.
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• Allentare il terreno attorno a ogni pianta per evitare di danneggiare le radici. Tagliare via alcuni dei tralci.
• Tirare su la corona primaria della pianta e scavare le radici a mano. Maneggiare le patate dolci con cura, perché si ammaccano facilmente. 
• Scuotere per eliminare l'eccesso di terra; non lavare le radici.
• Completare la raccolta entro la prima gelata autunnale.
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Come curare e conservare le patate dolci

• La stagionatura delle patate dolci conferisce loro un sapore dolce e consente inoltre la formazione di una seconda pelle su graffi e ammaccature.
• Maneggiare con cura le patate dolci: si ammaccano facilmente.
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• Per la stagionatura, conserva le radici in un luogo caldo con elevata umidità (circa il 90%) per 10-14 giorni. Un tavolo all'aperto in un punto ombreggiato funziona bene. Disponi le patate dolci in modo che non si tocchino.
• Dopo la stagionatura, scartare le patate dolci ammaccate e avvolgerle una per una in un foglio di giornale.
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• Confeziona con cura in una scatola o in un cesto di legno. Conserva in un seminterrato o simili con un'umidità elevata.
• Le radici dovrebbero durare circa 6 mesi se conservate.
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• Le patate dolci sono una radice vegetale molto sana con molti benefici. Ecco perché dovresti mangiare patate dolci .
• Venivano utilizzati nei rimedi popolari per curare l'asma, la cecità notturna e la diarrea.
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• Le patate dolci non sono imparentate con graminacee e gigli. Non sono nemmeno imparentate con le normali patate bianche, che appartengono alla famiglia delle solanacee, a differenza della famiglia delle ipomee. Come detto sopra, la parte commestibile delle patate è un vero tubero, mentre le patate dolci producono radici tuberose.
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